与一般印刷相比，特种印刷有以下主要特征：即概念的相对性，印刷过程的特殊性，印刷设备的专用性以及承印物的多样性。

（一）概念的相对性  

特种印刷是相对一般印刷而言，。一般印刷主要采用凸版、平板和凹版等几种版式，以纸张为承印材料，以印刷报纸、书刊、广告画、产品目录等一般印刷物为主要对象，是以传递情报为主要目的的印刷技术。特种印刷则是利用一般印刷的技术成果，并在一般印刷技术的基础上发展起来的新的印刷技术领域。没有一般印刷技术的进步就没有特种印刷的产生和发展。因此，不能把特种印刷与一般印刷完全割裂开来，更不能把二者对立起来。比如现在的平版胶印，如用于一般印刷品，它就属于一般印刷的范围，但若用平版胶印印刷金属板时，则就属于特种印刷。所以，不能认为所谓三大版式（凸版、平版和凹版）印刷是一般印刷，而非三大版式印刷就是特种印刷。

（二）印刷过程的特殊性

印刷过程的特殊性是指印刷物或印刷制品整个生产工艺过程的特殊性。如印刷原理不仅包括有压印刷，也包括无压印刷；制版版材和制版方式不同，其制版工艺过程也有所不同；印后加工往往不是指书刊装订，而大多是指涂布上光，覆膜、烫金、凹凸加工以及其他印后加工工艺过程等。因此，印刷过程的特殊性是指特种印刷的主要特征之一。

（三）印刷设备的专用性

印刷过程的特殊性决定了所有设备的专用性。如专用制版设备、立体照相机、印刷压印设备以及印后加工处理专业设备等。

（四）承印物的多样性 

承印物的多样性主要表现在承印物的适应性十分广泛，主要包括以下几个方面：

①　不同的承印材料  特种印刷的承印材料有纸张，还有纸板、卡片纸、塑料薄膜、金属、玻璃、织物等。

②　不同的承印表面  特种印刷的承印表面有平面，还包括曲面以及各种成型物等。

③　不同的承印物规格  特种印刷的承印物规格尺寸范围很大，有大幅面的承印物，如大型宽幅的舞台幕布、灯箱广告、室外招贴广告等，也有微型电子元件、手表表面，衬衣领等小尺寸的承印物。